對質量定義的認識將決定管理質量的工作內容和工作質量。一些企業(yè)內部對質量理解不正確、不全面或者不統一在一定程度上影響了質量工作的效果。因此有必要對質量的定義進行剖析。

　　對于質量，很多專家學者有過論述，從對質量管理學科產生重大影響的質量界巨匠對質量的論斷中，可以將質量的定義分為兩類：—產品和服務的特性符合給定的規(guī)格要求，通常是定量化要求；―產品和服務滿足顧客期望。

　　第一類定義的代表人物有克勞斯比和田口玄一，克勞斯比認為質量就是符合規(guī)定要求，田口玄一則認為質量就是產品上市后給社會帶來的損失。

　　第二類定義的代表人物有休哈特、朱蘭、戴明、費根堡姆和石川馨，其中被廣為傳播的定義是朱蘭博士的適用性質量，朱蘭博士認為產品質量就是指產品的適用性即適合使用的特性。其實休哈特博士早在20世紀20年代就對質量有過精辟的表述，他認為：質量兼有主觀性的一面（顧客所期望的）和客觀性的一面（獨立于顧客期望的產品屬性）；質量的一個重要度量指標是一定售價下的價值；質量必須由可測量的量化特性來反映，必須把潛在顧客的需求轉化為特定產品和服務的可度量的特性，以滿足市場需要。正是由于質量的主觀性一面，質量的內涵是非常豐富的，而且隨著顧客需求的變化而不斷變化；同樣正是由于質量的客觀性一面，使得對質量進行科學的管理成為可能。

　　隨著ISO9000標準在企業(yè)的廣泛應用，ISO9000關于質量的定義逐漸為越來越多的人所接受。在ISO9000：2000中質量的定義為：一組固有特性滿足要求的程度。在這個定義中，產品質量指產品滿足要求的程度、滿足顧客要求和法律法規(guī)要求的程度。因此，質量對于企業(yè)的重要意義，可以從滿足顧客要求，滿足法律法規(guī)的重要性角度來加以理解。其中顧客要求是產品存在的前提。

　　在這個定義中，所指的“固有的”（其反義是“賦予的”）特性是指在某事或某物中本來就有的、尤其是那種永久的特性，包括產品的適用性、可信性、經濟性、美觀性和安全性等等。

　　（1）適用性

　　適用性是指產品適合使用的特性，包括使用性能、輔助性能和適應性。注意產品的使用性能與產品功能的區(qū)別：產品的功能反映產品可以做什么，產品的使用性能是指產品做的怎么樣；輔助性能是指保障使用性能發(fā)揮作用的性能；適應性是指產品在不同的環(huán)境下依然保持其使用性能的能力。如一輛轎車，其有無天窗屬于汽車的功能范疇，不屬于質量范疇，天窗是否好用是否漏水則屬于使用性能問題，屬于質量范疇；一塊手表走時是否準確屬于使用性能范疇，是否帶有夜光則屬于輔助性能范疇，是否提供水下30米防水則是適應性范疇。